O que é a gripe?
A gripe é uma doença respiratória aguda causada pelo vírus da influenza, mas curável em poucos dias ou semanas. 
A intensidade dos sintomas varia de acordo com as características do vírus circulante.

Como se adquire a gripe?
O vírus da influenza é transmitido de uma pessoa a outra por meio de pequeníssimas gotas (gotículas) causadas por tosse ou espirros, ou também pelo contato de mãos, como num aperto de mão. O vírus penetra na parte superior do aparelho respiratório por meio do nariz ou boca, podendo invadir até os pulmões.
Os sintomas da gripe começam a aparecer após o período de incubação, tempo entre a infecção e o início dos sintomas, que pode ser de 1 a 4 dias.

Quais são os sintomas da gripe?
Os primeiros sintomas costumam aparecer  cerca  de  24  horas  depois  do  contágio,  e  podem ser: febre (>38ºC), dor de cabeça, dor  nos músculos,  calafrios,  prostração  (fraqueza),  tosse  seca, dor  de  garganta, espirros  e  coriza. A  febre dura, em média, 3 a 5 dias, deixando o indivíduo com uma sensação de fraqueza.
Podem  apresentar  ainda   pele  quente  e  úmida, olhos avermelhados e lacrimejantes. As  crianças  podem  apresentar  também febre mais alta, aumento de linfonodos cervicais (gânglios no pescoço), diarréia e vômitos.

O que não é gripe, embora pareça?
A rinite  alérgica  e  o resfriado comum  são as doenças que mais se confundem com a gripe. A rinite alérgica caracteriza-se por espirros, congestão  e  corrimento nasal  que podem ocorrer, no mínimo, de 30 a 60 minutos por dia. Existem duas formas de rinite alérgica: uma sazonal (em determinadas épocas do ano) e uma perene (que dura o ano todo, podendo ser contínua ou intermitente). A rinite alérgica não é acompanhada de febre. Porém, isso pode acontecer quando ela estiver associada a uma infecção.
Já o resfriado comum é causado por um vírus, em geral um rinovírus ou um coranovírus. Nele predomina a obstrução e o corrimento nasal. Neste caso, é comum que a pessoa venha a ter febre, mesmo sendo leve e desaparecendo rapidamente.

Existe vacina para prevenir a gripe ou suas complicações?
Sim . O Ministério da Saúde do Brasil, a partir de 1999, vem realizando campanhas anuais de vacinação contra a gripe, para os grupos com maior propensão de desenvolver as formas graves e complicações da doença.
A  composição  da  vacina varia a cada ano, de acordo com os tipos de vírus da influenza que estão circulando de  forma predominante nos hemisférios Norte e Sul.

Qualquer pessoa pode tomar a vacina contra a gripe?
Sim, a  partir dos seis meses de idade e desde que não tenha alergia a ovo (uma vez que esta vacina é produzida em ovos de galinha).

Qual a duração da proteção conferida pela vacina contra a gripe?
A vacina protege por um ano. O vírus da gripe é capaz de mudar suas características com muita freqüência, por isso a cada ano é necessário que se tome uma nova vacina.

Pode-se ter gripe mesmo tendo sido vacinado?
Sim, porque a vacina protege contra os três tipos de vírus que anualmente fazem parte da sua composição. Mesmo assim, a vacinação diminui a gravidade da gripe e, portanto, as chances de complicações.
 
A vacina contra a gripe pode provocar reações?
Sim, mas as reações são geralmente leves. As mais comuns são: dor, vermelhidão e enduração no local de aplicação, que ocorrem nas primeiras 72 horas após a vacinação. A febre como reação adversa à vacina ocorre em menos de 1% dos casos e reações alérgicas graves (anafilaxia) não são comuns. Acredita-se que as reações estejam associadas aos componentes vacinais, principalmente à proteína do ovo de galinha (que é utilizado na produção da vacina). É essencial que as pessoas que tenham história de alergia a alguma vacina, ao ovo ou a proteínas de galinha, informem ao profissional de saúde antes de receber a vacina.
Raramente ocorre dor em trajetos de nervos (neuralgia), sensação de dormência (parestesia) e fraqueza muscular.

Quais são os benefícios da vacina contra a gripe?
Proteção contra o vírus da Influenza ou gripe e contra as complicações da doença, principalmente as pneumonias bacterianas secundárias.

Saiba mais sobre gripe
O vírus da influenza é mutável, isto é, modifica-se de tempo em tempo. Algumas vezes, pode tornar-se um vírus muito agressivo, causando diversas complicações, inclusive a morte. A gripe tem sido o processo infeccioso que mais causa doenças e morte no mundo.
A pneumonia é a principal complicação da influenza. Neste caso, pode ser causada pelo próprio vírus da influenza, ou pelo pneumococo, ou ainda, pela associação dos dois, chamando-se assim, de pneumonia mista. Uma outra complicação do vírus é a infecção que pode ocorrer em indivíduos portadores de doença broncopulmonar obstrutiva crônica (que é a associação de enfizema pulmonar com bronquite crônica, e que ocorre freqüentemente nos fumantes).

Fonte: www.portal.saude.gov.gr